La pasión por el mosaico hidráulico

Todos tenemos nuestras manías y aficiones raras. En mi caso, siento pasión por los mosaicos hidráulicos. Nuestro affair empezó durante mi época universitaria. En mi carrera estudié Arqueología Industrial y era una de mis disciplinas favoritas. En ella investigábamos sobre las fábricas de la Primera y Segunda Revolución Industrial, su conformación y procesos de fabricación. El objetivo era poder saber más sobre la clase obrera, esa que no deja testimonio, a través de los lugares donde trabajaban horas y horas sin descanso. Fue entonces cuando descubrí los suelos antiguos y conocí el maravilloso mundo del mosaico hidráulico.

Se trata de un pavimento realizado en un proceso semi-artesanal, ya que los motivos se hacen rellenando manualmente moldes con pastas coloreadas. Sin embargo, se trata de un proceso industrial, pues el fraguado sí que se hacía en cadena. Se llaman hidráulicos porque el mortero que los conforma solidifica en contacto con el agua (al añadirla a la mezcla produce un endurecimiento hacia el interior, muy frecuente con los morteros de cemento), no con el aire (como las arcillas sin cocer, que pueden rehidratarse y volver a manejarlas). Se fabricaron hasta aproximadamente hasta la década de 1960, cuando fueros sustituídos definitivamente por el suelo cerámico.

Ahora es un pavimento que está muy de moda, la gente intenta conservarlo e incluso hay fábricas que los producen (reproducen diseños antiguos por encargo o realizan los suyos propios). Sin embargo hasta hace pocos años era arrancado y sustituído sin piedad por suelos nuevos. Es un azulejo poroso, por lo que se le daba un acabado pulido o encerado para evitar su deterioro. Con el paso del tiempo la capa protectora desaparece, por eso muchos de ellos se ensucian y enegrecen, motivo principal sustitución. Sin embargo, si se lavan con agua y se pulen con paciencia se pueden limpiar. Por suerte había tantos motivos diferentes y en tantas casas particulares que muchos han sobrevivido hasta hoy.

Desde hace cinco o seis años voy recogiendo piezas sueltas que encuentro por ahí: regalos de gente que conoce mi afición y tiene piezas sueltas, encuentros en obras de edificios antiguos, hallazgos maravillosos en contenedores... sin olvidar que cada vez que encuentro un suelo completo lo fotografío para mi "colección gráfica". Incluso uno de los motivos principales que me llevó a elegir la casa donde vivimos es que conservaba los suelos hidráulicos en buen estado. Cada loco con su tema ¡ja,ja,ja!

Aquí os pongo una muestra de los que tenemos en casa:

 

Everybody has his passions. In my case I love hydraulic tile. Our affair began when I was in college studying Industrial Archeology, my favourite subject. We were doing research on the factories of the First and Second Industrial Revolution, how they were built and functioned. The scope was to know more about the workers' life, the ones that are silent in History, the ones we know nothing about. It was then when I discovered my passion for hydraulic tiles and their fabrication processes.

Hydraulic tiles are a type of floor produced in a semi-handmade fashion. Even thought the colours and patterns are introduced one-by-one, the drying process is industrial. They are called hydraulic because the mortar dryes with the addition of water (the mixture becomes hard, just like the common cement or concrete). It is different from other materiales such as clay which dry in contact with air.
These materials were produced until 1960. Ultimately, the industrial ceramics we have nowadays completely took over the market.

The interesting thing is that this kind of material is coming back, there are many people conserving them in od buildings, and even factories that produce them (copies of old patterns, or new ones). However, many have been torn, and substituted by new ceramics. This was mainly because the hydraulics are porous and need a protective layer. With time, this layer dissapears and the tile gets dirty. It is not a problem, since they can easily be washed with water and can be re-polished.
Fortunately, there were many different types of tiles that have survived until nowadays.

From some years now I collect some of these tiles. I find them around, when a building is being demolished, in trash cans, old buildings that are being restored...I also photograph the intact floors I find in some houses I visit. I already have quite a big collection. This has also been partially the reason why I chose the place we live in now: marvellous hydraulics!